Grupo de plantas leñosas muy primitivas, a menudo confundidas con palmeras, las cícadas son auténticos fósiles vivientes, pues tuvieron su clímax evolutivo en el Mesozoico, hace unos 200 millones de años. Género que se distribuye de forma nativa desde la Polinesia hasta Madagascar y Japón, la circinalis es la única representante del género en el subcontinente indio, concretamente en Sri Lanka y el sur de India.

Fuera de su zona de origen es habitual su uso ornamental, y con ese fin debió ser plantada la que hoy podemos ver en el patio del hospital de San Martín, en la vieja Vegueta de Las Palmas de Gran Canaria. Si se tiene en cuenta que como todas las Cícadas, la circinalis es de crecimiento muy lento y gran longevidad, y que este ejemplar alcanza los 11 metros de altura, se le calculan unos 230 años, porque parece ser que está ahí desde la fundación del hospital en 1786. Una planta de gran valor patrimonial y ecológico que en 2019 fue propuesta para el catálogo de árboles singulares de Canarias. Un relicto por lo demás de lo que fue el entorno urbano en el que se encuentra, la Vegueta, lugar de huertas productivas y de patios interiores ajardinados en conventos y casonas señoriales hasta bien entrado el siglo XIX.