Esta especie es nativa de América central y México, creciendo en sotobosques húmedos y pluviales. Todas las especies de este género son americanas. Habitualmente se identifica por los sinónimos Odontonema strictum o Thyrsacanthus tubaeformis.

En condiciones normales es perennifolia, aunque el frío puede hacer que pierda las hojas. De hecho se utiliza como ornamental pero nunca en lugares fríos; tampoco se adapta bien a pleno sol si no tiene agua abundante. A pesar de estos requerimientos, se encuentra en parques y jardines de zonas mediterráneas o subtropicales por sus atractivas flores tubulares de color rojo intenso. En sus lugares de origen el néctar de estas flores es muy apreciado por colibríes y mariposas.