Esta especie del género Prunus -nombre con el que los romanos llamaban al ciruelo silvestre- es nativa del suroeste de Asia y sureste de Europa, aunque se cultiva por toda Europa y Norteamérica como árbol ornamental desde hace mucho tiempo. Aunque normalmente no suele pasar de 3 o 4 metros, puede llegar a superar los 8 metros, si bien el hecho de que resiste bien el recorte hace que se utilice en parques y jardines como topiaria.

El epíteto específico alude a su parecido "híbrido" entre el laurel y el cerezo, ya que su fruto es similar a la cereza, pero, al contrario que otros muchos Prunus -ciruelo, melocotonero, almendro…-, no tiene uso alimentario, aunque sí se ha utilizado tradicionalmente en diversos usos medicinales. Como los laureles, esta especie evolucionó desde la laurisilva que en su día cubrió buena parte del primitivo supercontinente de Gondwana, y que hoy pervive como un ecosistema relicto de especial interés en regiones de la Macaronesia como las islas Canarias.