El género rinde homenaje a Sophia Charlotte de Inglaterra, duquesa de Mecklenburg-Strelitz y reina consorte de Jorge III del Reino Unido, amante de las plantas y una de las promotoras de la fundación del Real Jardín Botánico de Kew. Es un género pequeño, con pocas especies, todas ellas nativas de Sudáfrica. Su epíteto específico nicolai está dedicado al zar Nicolás I de Rusia, ya que fue el alemán Eduard August von Regel (1815-1892) quien la describió cuando, al servicio del zar, era director del Jardín Botánico Imperial Ruso de San Petersburgo.

Planta de porte arbóreo, emparentada y muchas veces confundida con especies del género Musa -los plataneros o bananeros-, esta Strelitzia es usada habitualmente en jardinería por su aspecto exótico. Una curiosidad de esta especie es la presencia en ella de bilirrubina, un pigmento propio del mundo animal.